भारत दुनिया का सबसे बड़ा लोकतंत्र है और लंबे समय से लोकतांत्रिक आदर्शों का प्रतीक रहा है। वह राजनीतिक स्वतंत्रता, अधिकारों और भागीदारी के अवसरों का एक मजबूत ढांचा प्रदान करता था। लेकिन हाल के वर्षों में भारतीय लोकतंत्र का संकुचन होते होते उस स्थिति में पहुँच गया है जिसे “चुनावी लोकतंत्र” कहा जाता है। इस प्रकार के लोकतंत्र में, चुनावों पर जोर दिया जाता है, जबकि लोकतांत्रिक शासन की मौलिक बातें जैसे चेक एंड बैलेंस, जवाबदेही, पारदर्शिता और मौलिक अधिकारों की रक्षा पीछे छूट जाती हैं।
V-Dem (Varieties of Democracy) संस्थान की हालिया रिपोर्ट ने भारत के लोकतांत्रिक गिरावट के बढ़ते रुझान पर रोशनी डाली है, खासकर इसके चुनावी लोकतंत्र में परिवर्तन के संदर्भ में। इस रिपोर्ट के अनुसार लोकतंत्र के सूचकांक में भारत फिसलकर 104 वें स्थान पर पहुँच गया है। भारत 2018 में ही उदार लोकतंत्र की श्रेणी से गिरकर चुनावी लोकतंत्र की श्रेणी में आ गया था। लेकिन अब ख़तरनाक़ बात ये है कि लोकतंत्र को मापने के जितने भी पैमाने हैं उनमें भारी गिरावट आ रही है और तानाशाही या निरंकुशतावाद बढ़ता जा रहा है।
V-Dem संस्थान, स्वीडन स्थित एक प्रसिद्ध वैश्विक थिंक टैंक है। ये दुनिया भर में लोकतंत्र की गुणवत्ता पर व्यापक शोध करता है। अपनी रिपोर्टों में, V-Dem देशों को उनके लोकतंत्र के स्तर के आधार पर वर्गीकृत करता है। इनमें मजबूत नागरिक स्वतंत्रताओं वाले उदार लोकतंत्र से लेकर चुनावी लोकतंत्रों तक वर्गीकृत किए जाते हैं। चुनावी लोकतंत्र में ध्यान मुख्यतः चुनावों पर होता है और व्यापक लोकतांत्रिक सिद्धांतों पर कम ध्यान दिया जाता है।
चुनावी लोकतंत्र की ओर बदलावः चुनावी लोकतंत्र उस प्रणाली को कहा जाता है जहां चुनाव नियमित रूप से होते हैं, लेकिन लोकतंत्र की गहरी नींव, जैसे जीवंत नागरिक समाज, स्वतंत्र न्यायपालिका, प्रेस की स्वतंत्रता और राजनीतिक बहुलवाद, कमजोर या क्षीण हो जाते हैं। भारत को इसीलिए चुनावी लोकतंत्र का प्रतीक इसलिए माना जाने लगा है क्योंकि यहाँ राष्ट्रीय, राज्य और स्थानीय स्तर पर नियमित चुनाव होते हैं। लेकिन अब यह चिंता बढ़ रही है कि चुनावी प्रक्रिया, जो रूप में लोकतांत्रिक है, धीरे-धीरे उन लोकतांत्रिक प्रथाओं से कटती जा रही है, जो चुनावी प्रक्रिया को वास्तविक अर्थ और महत्व प्रदान करती हैं।
V-Dem रिपोर्ट का कहना है कि भारत ने पिछले दशकों में एक महत्वपूर्ण बदलाव देखा है। चुनावों को अब भी अंतर्राष्ट्रीय मानकों के अनुसार स्वतंत्र और निष्पक्ष माना जाता है, मगर लोकतांत्रिक प्रक्रिया धीरे-धीरे खोखली होती जा रही है। V-Dem संस्थान के मापदंडों के अनुसार, भारत को अब “उदार लोकतंत्र” के बजाय “चुनावी लोकतंत्र” के रूप में वर्गीकृत किया जा रहा है।
भारत के लोकतंत्र में गिरावट के सबसे महत्वपूर्ण पहलुओं में से एक है नागरिक स्वतंत्रताओं और लोकतांत्रिक मानदंडों का क्षरण। इसमें असहमति के लिए कम होती जगह, प्रेस की स्वतंत्रता पर प्रतिबंध, राजनीति में पैसे का बढ़ता प्रभाव और कार्यपालिका में शक्ति का बढ़ता केंन्द्रीयकरण शामिल हैं। जैसे-जैसे ये महत्वपूर्ण लोकतांत्रिक तत्व कमजोर होते हैं, चुनाव केवल एक औपचारिक भूमिका निभाने लगते हैं— वे उसके मौलिक स्वभाव के बजाय लोकतंत्र की चमक दिखाने भर का काम करते हैं।
कार्यपालिका की भूमिका और शक्ति का केंद्रीकरण
भारत में, V-Dem संस्थान और विशेषज्ञों द्वारा पहचाने गए एक प्रमुख रुझान के रूप में कार्यपालिका के हाथों में शक्ति का केंद्रीकरण है। संसद और न्यायपालिका की भूमिका कमजोर हुई है और उस प्रणाली का क्षरण हुआ है जो शक्ति का पृथक्करण सुनिश्चित करती थी। इस बढ़ते केंद्रीकरण के तहत, निर्णय लेने की शक्ति प्रधानमंत्री के कार्यालय में संकेंद्रित हो गई है और स्वतंत्र न्यायपालिका और मजबूत विपक्ष जैसे महत्वपूर्ण संस्थागत चेक कम हो गए हैं।
शक्ति का यह बदलाव कार्यपालिका को राजनीतिक परिदृश्य पर हावी होने का अवसर दे रहा है। सरकार की न्यायिक समीक्षा से बचने और विपक्षी आवाजों को दबाने की क्षमता बढ़ गई है, जिससे लोकतांत्रिक मानदंडों की धीरे-धीरे गिरावट हो रही है। विपक्षी दलों का कमजोर होना और स्वतंत्र संस्थाओं की अनदेखी होने से सत्तारूढ़ पार्टी का राजनीतिक मामलों में प्रभुत्व और मजबूत हो गया है।
चुनावी लोकतंत्र और लोकलुभावनवाद
भारत के लोकतंत्र के चुनावी लोकतंत्र में परिवर्तित होने का एक अन्य कारण लोकलुभावन राजनीति का उभार है। लोकलुभावनवाद की रणनीति अक्सर जनसमूह से अपील करने, जवाबदेही के संस्थागत तंत्रों को दरकिनार करने और ध्रुवीकरण को बढ़ावा देने के रूप में पहचानी जाती है। अब ये रणनीति अधिक प्रचलित हो गई है। लोकलुभावन नेता अक्सर बहुसंख्यकवादी भावनाओं को उत्तेजित करने के लिए धार्मिक और पहचान आधारित राजनीति का इस्तेमाल करते हैं, ताकि सत्ता में अपनी स्थिति मजबूत कर सकें और चुनावी परिणामों पर प्रभाव डाल सकें। यह लोकलुभावन दृष्टिकोण मीडिया, न्यायपालिका और नागरिक समाज जैसी संस्थाओं की वैधता को कमजोर कर रहा है, जो एक बहुलवादी लोकतंत्र को बनाए रखने के लिए आवश्यक हैं।
V-Dem संस्थान यह भी बताता है कि भारत में लोकलुभावनवाद अब शक्ति के केंद्रीकरण और राजनीतिक स्वतंत्रताओं के क्षरण से जुड़ा हुआ है। लोकलुभावन रेटोरिक मतदाताओं का समर्थन जुटाने में बेहद सफल है मगर ये अक्सर लोकतांत्रिक संस्थाओं को कमजोर करने और राजनीतिक प्रतिस्पर्धा के दायरे को घटाने का कारण बनती है। समाज में विभाजन करके लाभ उठाने और सीधे जनता से अपील करके सत्तारूढ़ पार्टी चुनावी प्रक्रिया पर नियंत्रण बनाए रख सकती है। इससे वह यह सुनिश्चित करता है कि चुनाव लोकतांत्रिक भागीदारी से कम और सत्ता के केंद्रीयकरण के बारे में अधिक हो।
नागरिक स्वतंत्रताओं और राजनीतिक स्वतंत्रताओं का कमजोर होनानागरिक स्वतंत्रताएँ और राजनीतिक स्वतंत्रताएँ किसी भी लोकतंत्र की नींव होती हैं। हालांकि, भारत के लोकतांत्रिक रास्ते में इन क्षेत्रों में एक स्पष्ट गिरावट देखी गई है। V-Dem रिपोर्ट देश में अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता, सभा और प्रेस स्वतंत्रता पर बढ़ते संकटों को उजागर करती है। पत्रकारों, कार्यकर्ताओं और विपक्षी नेताओं को लगातार धमकियाँ, उत्पीड़न और डराया-धमकाया जा रहा है। सत्तारूढ़ पार्टी पर असहमति को दबाने का गंभीर आरोप लग रहे हैं।
नागरिक स्वतंत्रताओं की रक्षा के लिए कानूनी ढांचा मौजूद है, लेकिन इन कानूनों का कार्यान्वयन नहीं हो रहा है जिसकी वज़ह से बहुत से नागरिक राज्य द्वारा प्रायोजित दमन के शिकार हो रहे हैं। इन प्रवृत्तियों ने भय और आत्म-सेंसरशिप के माहौल को बढ़ावा दिया है। ज़ाहिर है कि इससे भारत की सार्वजनिक विमर्श की जीवंतता कमजोर हो रही है और राजनीतिक बहस दब रही है।
इसके अलावा, राजनीतिक प्रेरित हिंसा ने जो अक्सर संप्रदायवाद से जुड़ी होती है, एक ऐसा वातावरण उत्पन्न किया है जहां लोकतांत्रिक मानदंडों को सत्ता के केंद्रीयकरण के पक्ष में नकारा जा रहा है। राजनीति के अपराधीकरण के कारण आपराधिक पृष्ठभूमि वाले राजनेता भी impunity का लाभ उठा लेते हैं। ये लोकतांत्रिक मानदंडों की गिरावट का एक और संकेत है।
चुनावी ईमानदारी और लोकतंत्र की गुणवत्ताः V-Dem रिपोर्ट चुनावी ईमानदारी और लोकतंत्र की गुणवत्ता के बीच एक महत्वपूर्ण अंतर पर जोर देती है। हाल के वर्षों में भारत में चुनावी ईमानदारी ख़त्म होती दिख रही है। यानी चुनाव काफी हद तक निष्पक्षता, पारदर्शिता और प्रतिस्पर्धा के साथ आयोजित नहीं किए जा रहे हैं। इसका मतलब यही है कि यह एक स्वस्थ लोकतंत्र है।
भारत के लोग नियमित चुनावों में मतदान करने के लिए स्वतंत्र हैं लेकिन ये चुनाव नेताओं को जवाबदेह ठहराने या अधिकारों की रक्षा करने में उतने प्रभावी नहीं हो रहे हैं। सरकार के बढ़ते मीडिया नियंत्रण और विपक्षी दलों की कमजोरी ने नागरिकों के लिए यह कठिन बना दिया है कि वे यह सुनिश्चित कर सकें कि वे कैसे शासित हो रहे हैं। परिणामस्वरूप, भारत का लोकतंत्र अब एक औपचारिकता बनता जा रहा है, जो चुनावों से पहचाना जा रहा है, लेकिन इसके पास वे मौलिक लोकतांत्रिक सिद्धांत नहीं हैं जो लोकतंत्र को जीवंत और टिकाऊ बनाते हैं।
कुल मिलाकर भारत जो कभी लोकतंत्र का आदर्श माना जाता था, अब लोकतांत्रिक वैधता के संकट का सामना कर रहा है। उदार लोकतंत्र से चुनावी लोकतंत्र की ओर बदलाव एक महत्वपूर्ण गिरावट है, जिसने राजनीतिक विश्लेषकों और लोकतांत्रिक विद्वानों के बीच चिंता बढ़ाई है। चुनाव भारत के लोकतांत्रिक ढांचे का एक अभिन्न हिस्सा बने हुए हैं, ये स्वतंत्रता, जवाबदेही और राजनीतिक बहुलवाद के आदर्शों से अधिक हट चुके हैं।
V-Dem संस्थान की रिपोर्ट लोकतांत्रिक संस्थाओं की कमज़ोरी और लोकतांत्रिक विचारधारा की रक्षा के लिए सतर्कता बनाए रखने की आवश्यकता को रेखांकित करती है। भारतीय लोकतंत्र की जीवंतता को फिर से बहाल करने के लिए, यह महत्वपूर्ण है कि केवल चुनावों की नियमित रूप से होने पर ही ध्यान नहीं दिया जाए, बल्कि उन मौलिक लोकतांत्रिक सिद्धांतों की रक्षा की जाए जो इन चुनावों को सार्थक बनाते हैं।
