Waitomo Caves: सितारों के बीच समय बिताने का ख्वाब हो तो जरूर विजिट करें ये अद्भुत गुफाएं, किसी स्वर्ग से नजारे का दिलाती हैं एहसास

इन गुफाओं का नाम ‘वेटोमो’ (Waitomo Caves) माओरी भाषा से लिया गया है, जिसमें ‘वेटो’ का अर्थ है ‘पानी’ और ‘पोमो’ का अर्थ है ‘छिद्र’ या ‘गड्ढा’। इस प्रकार, वेटोमो का शाब्दिक अर्थ ‘पानी से भरा गड्ढा’ होता है। वेटोमो गुफाएं प्रकृति की अद्भुत कृति हैं, जहां ग्लोवर्म्स की चमकती रोशनी एक जादुई अनुभव प्रदान करती है। यह स्थान न केवल भूगर्भीय और जैविक दृष्टिकोण से महत्वपूर्ण है, बल्कि यह हमें प्रकृति की सुंदरता और उसकी संरक्षण की आवश्यकता का भी एहसास कराता है। आइए जानते हैं इससे जुड़ी जानकारी के बारे में विस्तार से –

वेटोमो गुफाओं का भूवैज्ञानिक निर्माण (Geological Formation Of Waitomo Caves)

वेटोमो गुफाएं चूना पत्थर से बनी हैं, जो लाखों वर्षों में समुद्री जीवों के अवशेषों के संचय से बनी हैं। लगभग 3 करोड़ वर्ष पहले, यह क्षेत्र समुद्र के नीचे था, जहां समुद्री जीवों के कंकाल और गोले जमा होते गए, जिससे चूना पत्थर की मोटी परतें बनीं। भूगर्भीय गतिविधियों के कारण यह क्षेत्र ऊपर उठा, और समय के साथ पानी के कटाव ने इन गुफाओं का निर्माण किया।

ग्लोवॉर्म्स: प्रकृति का अद्भुत चमत्कार

वेटोमो गुफाओं की सबसे बड़ी विशेषता यहां पाए जाने वाले ग्लोवॉर्म्स हैं, जो वैज्ञानिक रूप से अरचनोकैम्पा ल्युमिनोसा (Arachnocampa luminosa) कहलाते हैं। ये जीव केवल न्यूजीलैंड में पाए जाते हैं और अपनी जैवदीप्ति (बायोलुमिनेसेंस) के लिए प्रसिद्ध हैं। ग्लोवॉर्म्स अपनी पूंछ से नीली-हरी रोशनी उत्सर्जित करते हैं, जो गुफाओं की छतों को तारों भरे आकाश जैसा बनाती है।

यह रोशनी शिकार को आकर्षित करने के लिए होती है; ग्लोवॉर्म्स रेशम जैसे धागे बनाते हैं, जिनमें चिपचिपा पदार्थ होता है। रोशनी से आकर्षित छोटे कीड़े इन धागों में फंस जाते हैं, जिन्हें ग्लोवॉर्म्स भोजन के रूप में उपयोग करते हैं। दिलचस्प बात यह है कि जब ग्लोवॉर्म्स भूखे होते हैं, तो वे अधिक तीव्र रोशनी उत्पन्न करते हैं ताकि अधिक शिकार आकर्षित हो सकें।

वेटोमो गुफाओं का पर्यटन (Waitomo Caves Tour)

वेटोमो गुफाएं ऑकलैंड और वेलिंगटन से आसानी से पहुंचा जा सकता है। ओटोरोहंगा (Otorohanga) निकटतम शहर है, जहां से गुफाएं मात्र 15 मिनट की दूरी पर हैं। गुफाओं के भीतर का तापमान साल भर 12-14 डिग्री सेल्सियस रहता है, इसलिए गर्म कपड़े पहनना आवश्यक है। इसके अलावा, गुफाओं के रास्ते फिसलन भरे हो सकते हैं, इसलिए अच्छे ग्रिप वाले जूते पहनने की सलाह दी जाती है।वेटोमो गुफाएं पर्यटकों के बीच बेहद लोकप्रिय हैं, और यहां विभिन्न प्रकार के पर्यटन उपलब्ध हैं:

नाव यात्रा

गुफाओं के अंदर बहती नदी में नाव की सवारी करते हुए पर्यटक ग्लोवॉर्म्स की जगमगाहट का आनंद ले सकते हैं। यह अनुभव शांतिपूर्ण और मंत्रमुग्ध करने वाला होता है, जहां आप गुफा की छत पर चमकते हजारों ग्लोवॉर्म्स को देख सकते हैं।

ब्लैक वाटर राफ्टिंग

रोमांच के शौकीनों के लिए, गुफाओं के अंदर ट्यूबिंग और राफ्टिंग का विकल्प भी उपलब्ध है, जिसे ब्लैक वाटर राफ्टिंग कहा जाता है। इसमें पर्यटक रबर ट्यूब के सहारे भूमिगत नदियों में तैरते हुए गुफाओं की सुंदरता का अनुभव कर सकते हैं।

स्पेलंकिंग (गुफा अन्वेषण)

जो लोग अधिक साहसिक गतिविधियों में रुचि रखते हैं, वे गुफाओं में चढ़ाई और अन्वेषण कर सकते हैं, जिससे उन्हें गुफाओं की भूवैज्ञानिक संरचना और इतिहास के बारे में गहराई से जानने का अवसर मिलता है।

वेटोमो क्षेत्र की अन्य गुफाएं

वेटोमो क्षेत्र में ग्लोवॉर्म गुफा के अलावा भी कई महत्वपूर्ण गुफाएं हैं:-

रुआकुरी गुफा

यह गुफा अपनी जटिल चूना पत्थर संरचनाओं और ग्लोवॉर्म्स के लिए प्रसिद्ध है। यहां पर्यटक पैदल यात्रा करते हुए गुफा की सुंदरता का आनंद ले सकते हैं।

अरनुई गुफा

यह गुफा अपनी सुंदर स्टैलेग्माइट्स और स्टैलेक्टाइट्स संरचनाओं के लिए जानी जाती है, जो प्राकृतिक रूप से चूना पत्थर के जमाव से बनी हैं।

वेटोमो गुफाओं का सांस्कृतिक महत्व

वेटोमो गुफाओं का माओरी संस्कृति में विशेष स्थान है। माओरी जनजाति के लोग इन गुफाओं को आध्यात्मिक स्थान मानते हैं और उनकी देखभाल और संरक्षण में सक्रिय भूमिका निभाते हैं। गुफाओं के पर्यटन में माओरी गाइड्स पर्यटकों को गुफाओं के इतिहास, भूविज्ञान और सांस्कृतिक महत्व के बारे में बताते हैं, जिससे पर्यटकों को एक समृद्ध अनुभव मिलता है।

वेटोमो गुफाओं के संरक्षण में स्थानीय माओरी समुदाय की महत्वपूर्ण भूमिका है। उन्होंने गुफाओं की देखभाल और पर्यटन के सतत विकास के लिए कई पहल की हैं। पर्यावरण संरक्षण के नियमों का पालन करते हुए, गुफाओं के भीतर फोटोग्राफी और वीडियो रिकॉर्डिंग पर प्रतिबंध लगाया गया है, ताकि ग्लोवर्म्स के प्राकृतिक आवास को कोई नुकसान न पहुंचें।

वेटोमो गुफाओं की यात्रा के लिए सुझाव (Tips For Visit Waitomo Caves)

यदि आप वेटोमो गुफाओं की यात्रा की योजना बना रहे हैं, तो निम्नलिखित सुझाव उपयोगी हो सकते हैं:

पहनावा

गुफाओं के अंदर का तापमान साल भर 12-14 डिग्री सेल्सियस के बीच रहता है, इसलिए गर्म कपड़े पहनना आवश्यक है। इसके अलावा, गुफाओं के रास्ते फिसलन भरे हो सकते हैं, इसलिए अच्छी पकड़ वाले जूते पहनें।

फोटोग्राफी

गुफाओं के अंदर फोटोग्राफी और वीडियोग्राफी की अनुमति नहीं है, ताकि ग्लोवॉर्म्स की प्राकृतिक रोशनी प्रभावित न हो।

बुकिंग

पीक सीजन के दौरान वेटोमो गुफाओं में पर्यटन स्लॉट तेजी से भर जाते हैं, इसलिए अग्रिम बुकिंग अत्यंत महत्वपूर्ण है। वर्तमान में, वेटोमो गुफाओं की आधिकारिक वेबसाइट अनुपलब्ध है, जिससे ऑनलाइन बुकिंग विकल्प के अलावा ट्रैवल एजेंसियों के माध्यम से बुकिंग की सुविधा का लाभ उठा सकते हैं।